25 febbraio 2025 10:27

I ricercatori del Fraunhofer Institute for Applied Polymer Research IA hanno messo a punto una foglia in materiale poliuretanico che, quando riscaldata, si trasforma in espanso, ottenendo in questo modo una schiumatura senza utilizzare isocianati, quindi con minori rischi per la salute e la sicurezza.

Il nuovo materiale in foglia, infatti, si trasforma in schiuma di poliuretano semplicemente con il calore, senza alcuna reazione chimica. Il processo si risolve quindi in un'espansione termica e il prodotto è stato battezzato FOIM, contrazione delle parole “foil” (foglia, film) e “foam” (schiuma).

Benefici sono attesi anche in termini di stoccaggio e trasporto del materiale, dato il ridotto spessore dei film rispetto all'espanso.

Secondo i ricercatori, il materiale è a memoria di forma ed è facile da formulare per adeguarlo alle diverse applicazioni, dall'auto all'edilizia, fino all’imballaggio. È possibile modificare la flessibilità e la trasparenza prima della schiumatura, così come la densità, la conducibilità termica, l’elasticità e la resistenza alla compressione dell'espanso.

Per ottenere il film, i ricercatori hanno sintetizzato una schiuma di poliuretano e successivamente l’hanno compressa. A una temperatura di 60°C, il materiale si espande passando da uno spessore di 2,5 mm a 40 mm, con un incremento volumetrico pari a 16 volte. Ne risulta una schiuma poliuretanica morbida ed elastica con una densità di 80 kg/m³, indicata anche per applicazioni di imballaggio protettivo.
Test applicativi condotti dai ricercatori hanno confermato l’efficacia del materiale nel riempimento di cavità, garantendo una schiumatura quasi totale anche con geometrie complesse. La foglia si è mostrata adatta anche per tecnologie di incollaggio e fissaggio attraverso riempimento con espanso.

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