16 aprile 2026 08:43
Mitsubishi Chemical ha avviato un progetto di ricerca con due atenei giapponesi volto alla formulazione di nuovi materiali compositi rinforzati con fibre di carbonio da utilizzare per realizzare un componente delle centrali atomiche di nuova generazione, il divertore.
Si tratta di un componente interno al vessel (camera di vuoto, nella foto quella del progetto ITER) dei reattori a fusione e ha la funzione di deviare il plasma verso le piastre di assorbimento, dove vengono estratti il calore e scaricate le particelle di scarico e le impurità. Il divertore deve resistere a carichi termici estremi (migliaia di gradi e flussi di potenza molto elevati) e a un intenso bombardamento di neutroni.
Il reattore allo studio, ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), prevede oggi un divertore in tungsteno, che non garantisce però adeguata resistenza al calore e all’impatto del plasma, con il rischio di pregiudicare il funzionamento continuo.
Da qui la richiesta di materiali alternativi con maggiore resistenza termica e conducibilità. E i materiali compositi al carbonio convenzionali mostrano un elevato grado di resistenza e conducibilità termica quando vengono riscaldati oltre i 1000 °C.
I ricercatori di Mitsubishi Chemical e delle due Università di Tsukuba e Tokyo lavoreranno insieme allo sviluppo di nuovi materiali, partendo dai compositi di carbonio e impregnando metalli ad alto punto di fusione, così da ottenere una resistenza termica molto elevata, fino a 2000 °C e oltre, nonché un’elevata conducibilità termica, garantendo al contempo adeguate prestazioni di resistenza al plasma. Gli sviluppi potrebbero avere ricadute anche in altre applicazioni, per esempio la protezione termica di navicelle spaziali e velivoli supersonici.
In questo progetto, Mitsubishi Chemical avrà il compito di sviluppare materiali compositi con elevata resistenza e conducibilità termica; l’Università di Tsukuba si occuperà di valutare le prestazioni di resistenza al plasma dei nuovi materiali, mentre l’Università delle Scienze di Tokyo selezionerà i metalli di impregnazione e realizzerà corpi in metallo da impregnare.
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